영상통화

영상통화란상대방과 통화를 할 때 전화기 화면으로 서로의 얼굴을 보면서 통화하는 것을 말한다. 주로 휴대전화로 영상 통화를 하지만, 가정용 비디오폰으로도 영상 통화가 가능하다. 비디오폰은 비디오 디스플레이가 있는 전화기로, 사람들과 실시간으로 통신하기 위해 비디오 및 오디오를 동시에 주고 받을 수 있다.

개요

영상통화를 하는 방법은 크게 두가지가 있다. 비디오 폰을 이용하는 방법과 카메라 기능이 탑재된 휴대폰을 이용하는 방법이다. 휴대폰 영상 통화가 상용화 되기 이전에는 전용 영상전화기로 영상을 보며 통화하는 개념이었다. 하지만 영 상전화기가 제법 비싼 편이었기에 일반 가정보다는 주로 청각 장애인 가정에서 구매하는 경우가 많았다.

역사

영상통화라는 개념은 알렉산더 그레이엄 벨이 1876년 전화를 발명할 때로 거슬러 올라갈 만큼 역사가 깊다. 당시 벨은 전기 신호를 이용하면, 음성 뿐 아니라 영상도 전달이 가능하다는 기술 개념을 제시하기도 했다. 하지만 영상 전화는 그 후 오랫동안 영상을 구현 할만한 매체를 찾지 못한 채 사람들의 상상 속에 머무를 수밖에 없었다. 그러다 1920년대에 TV가 등장하자, 엔지니어들은 TV의 영상 전송 기술을 응용해 영상 전화를 만들 수 있을 것으로 기대했다. 미디어 기술이 라디오에서 TV로 진화했듯, 통신 기술 또한 음성통화 에서 결국 영상 통화로 전환될 것이라는 예상은 엔지니어들에게 뜨거운 관심을 받았다. 1930년대 말 독일에서 최초로 영상통화 개발을 시도했다. 독일은 올림픽 최초의 TV 중계와 함께 베를린과 뮌헨, 라이프치히를 연결하는 영상전화 서비스를 자랑스럽게 선보였으나, 머지않아 2차 세계대전이 발발하면서 독일의 영상전화 기술은 더 이상 확대되지 못한 채 멈추고 말았다. 세계 2차 대전이 종전 된 후, 미국에서 본격적으로 영상전화 개발을 재개했다. 미국 전화사업의 선구자인 AT&T사는 음성전화 시장이 포화상태에 이르자, 영상전화 서비스를 통해 전화사업의 일대 도약을 꾀했다. 그리고 1964년 뉴욕 세계박람회에서 AT&T가 개발한 영상전화 ‘픽처폰 몰(Mol)Ⅰ’이 출시되었다. 하지만 기대와는 다르게 수익성 면에서 크게 실패했다. 이유는 기기를 제작하는데에 소비되는 비용이 크게 부담되었기 때문이다. 지지부진하던 영상전화 기술은 1990년에 AT&T가 새로운 영상전화‘비디오폰(Videophone)’을 출시하면서 재도약했다. 전화선의 정보전달 용량이 커짐에 따라 이전 픽처폰 시리즈가 보여줬던 답답한 영상의 한계를 극복하고 가격도 크게 낮출 수 있었다. 하지만 그럼에도 대중들의 반응은 심통치 않았다. 실패의 원인은 사람들의 전화 이용 습관 때문이었다. 사람들은 보다 생생한 전화 통화를 원하면서도 동시에 자신의 프라이버시가 과도하게 침해되는 것을 원치 않는다. 뿐만 아니라 좁은 화면을 두고 대화해야 하는 영상통화는 음성통화에 비해 과도한 집중력을 요구했다. 다른 일을 하면서 부담 없이 통화하는 데 익숙해진 사람들에게는 매우 생소하였을 것이다. 하지만 2000년도 이후 디지털 기술이 크게 발전하며, 적은 비용으로 제작이 가능한 높은 품질의 '비디오 폰'을 개발하게 되고, 출시 이후에도 청각 장애인 가정, 교육시설 등에서 애용되는 상품이 되며 영상통화의 상용화에 초석이 되었다.