회계

회계(會計, accounting)란 경제적 실체에 관하여 이해관계를 가진 사람들에게 합리적인 경제적 의사결정을 하는 데 유용한 재무적 정보를 제공하기 위한 일련의 과정 또는 체계를 말한다. 회계에 관한 학문을 회계학(會計學, accounting)이라 한다.

개요

오늘날 사회에서의 경제활동은 기업·국가·학교 등 일정한 사회적 조직을 통하여 이루어지는데, 이들 사회적 조직에 대하여는 이해관계를 가지는 개인이나 조직이 존재한다. 이들 이해관계자들은 자기 이익을 보호하기 위한 의사결정을 해야 하며, 합리적 의사결정을 위해서는 의사결정의 결과가 자기 이익에 어떠한 영향을 미칠 것인지를 알아야 한다. 이 결과에 영향을 미치는 요인 중에서 전제되고 있는 실체와 관련된 현상이 매우 중요한 부분이 될 수 있으며, 회계는 이러한 현상을 화폐액으로써 나타내주는 것이라 할 수 있다.

역사

회계의 시작

티그리스와 유프라테스 사이의 유적지인 옛 메소포타미아 문명권의 유적지에서는 쐐기문자가 빽빽이 적힌 점토판이 많이 발굴되었다. 점토판의 내용을 해석해보면 반인반수(半人半獸:반은 인간이고 반은 짐승인 괴물)의 영웅 길가메시의 서사시처럼 신화나 역사와 같은 기록뿐만 아니라 가축의 수효 등 재산을 기록한 내용도 많으며, 상호간의 인장을 찍은 계약의 내용도 종종 발견되었다. 또한 회계의 시작은 고대 로마를 살펴보면 교육을 받은 노예가 주인을 대신하여 재산을 관리하는 것이 일반적이었다. 그런데 주인의 입장에서는 이렇게 재산 관리를 노예에게 맡긴 후, 자신의 재산이 제대로 관리되고 있는지 확인할 방법이 필요했다. 그 결과 기장 방법이 정교하고 체계적으로 발달하였으며, 재산정보의 전달 수단으로서 회계의 기능이 확립되기 시작하였다. 중세부터는 재산을 전문적으로 관리하는 '집사'라는 직군이 형성되기 시작했고 그들에 의한 대리회계가 발달했다.

회계의 발달

중세 유럽의 경제는 지중해(The Mediterranean Sea)를 중심으로 형성되었는데, 그 중에서도 이탈리아 반도의 여러 도시 국가에 의해 주도되었다. 특히, 유럽과 아시아 사이의 중개무역이 활발해지면서 과거에는 거대한 제국에서 다뤘을 법한 규모의 거래가 상인집단에 의해 이루어졌다. 상업의 관계자가 소수의 특권계층에서 다양한 상인계층으로 전환됨에 따라 채무와 거래 관계가 고도로 복잡해지고, 상업과 관련된 분쟁이 자주 벌어졌다. 그래서 중세 상인들의 회계장부는 거래 상대자를 별도의 계정으로 분류하여 채권·채무 및 거래 사항을 세세하게 기록하는 형태로 발전하였다. 이처럼 책임을 분명히 하는 회계기법은 후일의 분쟁을 최소화했을 뿐만 아니라 산업화시대 신용경제의 주춧돌이 되었다.

중세를 거쳐 체계화되기 시작한 "자산은 부채와 자본의 합과 같다"는 복식부기(複式簿記)의 원리인 괴테로부터 '인간의 지혜로 창조된 것 중에서 가장 위대한 발명 중 하나'라는 찬사를 이끌어 냈다. 르네상스 이후 시민혁명을 거쳐 변화된 사회 위에서 발생한 산업혁명은 서구사회의 급격한 경제성장의 원동력이 되었다.

참고자료

• 〈회계〉, 《두산백과》
• 강세진, 〈위클리펀치(537) 회계의 역사〉, 《새로운 사회를 여는 연구원》, 2016-12-07

같이 보기

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